Grand pangolin d'Inde

Le mammifère cuirassé d'écailles

Le grand pangolin d'Inde est un mammifère à l'aspect unique, dont le corps est couvert de grandes écailles cornées superposées, qui lui donnent l'allure d'une énorme pomme de pin vivante. Les écailles, faites de kératine comme nos ongles, forment une véritable armure protectrice et sont les plus grosses de tous les pangolins asiatiques. Leur couleur tend à se fondre avec celle du sol environnant. Il a une longue queue robuste, un museau effilé dépourvu de dents et de puissantes griffes aux membres antérieurs, presque aussi longues que les membres eux-mêmes.

Habitat et distribution

Il vit dans le sous-continent indien, dans des pays comme l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh et le Sri Lanka. Il s'adapte à de nombreux milieux différents : forêts denses, paysages ouverts et même zones semi-désertiques. Il passe une grande partie de son temps dans de profonds terriers qu'il creuse dans le sol, où il s'abrite et se repose le jour.

Comportement et alimentation

C'est un animal nocturne et solitaire, qui dort le jour dans ses galeries et sort chasser la nuit. C'est un insectivore spécialisé : il se nourrit presque exclusivement de fourmis et de termites, qu'il déterre des fourmilières et des termitières avec ses puissantes griffes et capture avec sa longue langue collante. Lorsqu'il se sent menacé, il se roule en boule bien serrée, protégé par ses écailles contre des prédateurs aussi grands que le tigre.

Curiosités

Le grand pangolin d'Inde, bien que principalement terrestre, est aussi bon grimpeur et peut s'aider de sa queue. N'ayant pas de dents, il avale de petits cailloux et du sable qui, avec les puissants muscles de son estomac, servent à broyer les insectes dont il se nourrit.

Conservation

Le grand pangolin d'Inde est une espèce en danger. La chasse illégale est sa principale menace : il est tué pour ses écailles et d'autres parties du corps, utilisées dans la médecine traditionnelle et commercialisées sur le marché noir international. À cela s'ajoutent la perte d'habitat et la forte densité humaine dans son aire. C'est aujourd'hui l'un des mammifères les plus trafiqués au monde et il nécessite des mesures de protection strictes.