Tarsier des Philippines

Le primate aux yeux géants

Le tarsier des Philippines est l'un des plus petits primates de la planète, un animal à l'allure délicate et presque féerique. Son trait le plus impressionnant, ce sont ses yeux : énormes et ronds, disproportionnés par rapport à son minuscule corps, au point que chaque œil est à peu près aussi grand que son cerveau. Il a un pelage doux brun-gris, des oreilles fines et mobiles, de longs doigts aux pulpes élargies pour s'agripper, et une longue queue presque dépourvue de poils. Ses pattes postérieures, aux chevilles particulièrement allongées, lui permettent d'effectuer des bonds extraordinaires d'une branche à l'autre.

Habitat et distribution

Il est endémique des Philippines, où il vit surtout sur les îles de Bohol, Samar et Leyte, dans le sud-est de l'archipel. Il habite les forêts tropicales denses, la végétation secondaire et les zones boisées, où il trouve abri et nourriture. Il passe la journée caché dans la végétation épaisse, accroché aux branches, et devient actif à la tombée de la nuit.

Comportement

Le tarsier est un chasseur nocturne et insectivore : il se nourrit surtout d'insectes, qu'il capture par des mouvements très rapides, mais il peut aussi s'attaquer à de petits vertébrés. Ses yeux géants, incapables de tourner dans leur orbite, sont compensés par une extraordinaire capacité à tourner la tête de près de 180 degrés dans les deux directions, comme les hiboux. C'est un animal solitaire et discret, qui communique par des cris aigus, dont certains à des fréquences ultrasoniques inaudibles pour l'homme.

Curiosités et conservation

Le tarsier des Philippines est très sensible au stress : en captivité, il peut souffrir énormément, ce qui explique pourquoi les experts déconseillent de le garder comme animal de compagnie. Il est classé comme espèce quasi menacée, surtout à cause de la destruction de son habitat forestier et de la capture illégale. La protection des forêts philippines est fondamentale pour sa survie.