Tarsio delle Filippine

Il primate dagli occhi giganti

Il tarsio delle Filippine è uno dei primati più piccoli del pianeta, un animale dall'aspetto delicato e quasi fiabesco. Il suo tratto più impressionante sono gli occhi: enormi e tondi, sproporzionati rispetto al minuscolo corpo, tanto che ciascun occhio è grande all'incirca quanto il suo cervello. Ha un pelo morbido bruno-grigiastro, orecchie mobili e sottili, dita lunghe con polpastrelli allargati per aggrapparsi, e una lunga coda quasi priva di peli. Le sue zampe posteriori, con le caviglie particolarmente allungate, gli permettono di compiere balzi straordinari da un ramo all'altro.

Habitat e distribuzione

È endemico delle Filippine, dove vive soprattutto nelle isole di Bohol, Samar e Leyte, nel sud-est dell'arcipelago. Abita le foreste tropicali dense, la vegetazione secondaria e le zone alberate, dove trova riparo e cibo. Trascorre la giornata nascosto tra la fitta vegetazione, aggrappato ai rami, e diventa attivo con il calare della notte.

Comportamento

Il tarsio è un cacciatore notturno e insettivoro: si nutre soprattutto di insetti, che cattura con scatti rapidissimi, ma può predare anche piccoli vertebrati. I suoi occhi giganti, incapaci di ruotare nell'orbita, sono compensati da una straordinaria capacità di girare la testa di quasi 180 gradi in entrambe le direzioni, come i gufi. È un animale solitario e schivo, che comunica con richiami acuti, alcuni dei quali a frequenze ultrasoniche non udibili dall'uomo.

Curiosità e conservazione

Il tarsio delle Filippine è molto sensibile allo stress: in cattività può soffrire enormemente, motivo per cui gli esperti sconsigliano di tenerlo come animale da compagnia. È classificato come specie prossima alla minaccia, a causa soprattutto della distruzione del suo habitat forestale e della cattura illegale. La tutela delle foreste filippine è fondamentale per la sua sopravvivenza.