Tenrec zébré

Un petit mammifère couvert de piquants

Le tenrec zébré des terres basses est un petit et curieux mammifère endémique de Madagascar. Son corps est couvert d'un mélange de poils, de soies et de piquants, disposés de façon à former un voyant motif de rayures noires et jaunes qui le rend inimitable. Il a un museau allongé et pointu, adapté à fouiller le sol. Bien que son apparence rappelle vaguement celle d'un petit hérisson, le tenrec appartient à un groupe de mammifères qui lui est propre, typique de Madagascar et de l'Afrique.

Habitat et distribution

Il vit dans les forêts pluviales de plaine et de moyenne montagne du nord et de l'est de Madagascar, mais il s'adapte aussi aux paysages ouverts et aux milieux modifiés par l'homme. C'est un animal terrestre, qui creuse dans le sol à la recherche de nourriture et y aménage terriers et cachettes.

Communiquer avec les piquants

La caractéristique la plus extraordinaire du tenrec zébré est sa manière de communiquer. Sur le dos, vers l'arrière, il possède un groupe de piquants particulièrement robustes formant un organe de stridulation : en les frottant les uns contre les autres, l'animal produit des sons vibrants et bourdonnants, en partie à des fréquences ultrasoniques. C'est le seul mammifère connu à communiquer ainsi, une technique par ailleurs typique d'insectes comme les cigales. Ces signaux aident les individus, en particulier les mères et les petits, à rester en contact dans la végétation dense.

Alimentation et défense

Il se nourrit surtout de vers de terre et d'autres petits invertébrés, qu'il capture en creusant avec son museau et ses pattes. Pour se défendre des prédateurs, il peut dresser les piquants du cou et du dos, qui se fichent facilement dans la peau de l'agresseur. Il est classé comme espèce de préoccupation mineure, avec des populations encore répandues.