Wombat commun

Un marsupial trapu et puissant

Le wombat commun est un marsupial australien au corps trapu et musclé, aux pattes courtes et robustes, dont l'aspect rappelle vaguement un petit ours au sol. Il peut peser autant qu'un chien de taille moyenne et est doté de griffes puissantes, de véritables outils de fouissage. Son pelage rêche, d'un brun grisâtre, le protège du froid et de l'abrasion des galeries. Malgré sa masse et son air placide, sur de courtes distances il peut courir avec une rapidité surprenante.

Habitat et distribution

Il vit dans le sud-est de l'Australie, en Tasmanie et sur quelques îles, dans des milieux allant des forêts aux zones de broussailles et aux prairies vallonnées. C'est un animal lié au sous-sol : il creuse d'étendus réseaux de galeries, de véritables refuges souterrains où s'abriter de la chaleur, du froid et des prédateurs. Les terriers peuvent atteindre plusieurs mètres de long et sont utilisés et agrandis au fil du temps.

Comportement

Le wombat est principalement nocturne et solitaire. Il passe une grande partie de la journée à l'abri dans son terrier et en sort au crépuscule et la nuit pour se nourrir. C'est un herbivore qui se nourrit surtout d'herbes, de racines et d'écorces, avec un métabolisme très lent et efficace qui lui permet de tirer le maximum d'une alimentation pauvre. Il présente une curieuse particularité anatomique : la poche de la femelle est orientée vers l'arrière, afin de ne pas se remplir de terre pendant que l'animal creuse.

Curiosités

Le wombat est célèbre pour un trait vraiment unique dans le règne animal : il produit des excréments en forme de cube. Cette forme insolite, due à la manière dont l'intestin façonne les crottes, semble les empêcher de rouler, aidant l'animal à marquer son territoire en les déposant sur des rochers et des reliefs. C'est l'une des étrangetés les plus étudiées et surprenantes de la faune australienne.

Conservation

Le wombat commun est classé comme espèce de préoccupation mineure et ses populations sont dans l'ensemble stables. Localement, toutefois, il peut souffrir de la perte d'habitat, des accidents de la route et des maladies. Protéger ses milieux et conduire avec prudence dans les zones où il est présent restent importants pour assurer sa cohabitation paisible avec l'homme.