Tortue à soc

Une tortue à carapace armée

La tortue à soc, aussi appelée angonoka, est une tortue terrestre à la carapace haute et bombée, de couleur brun doré avec des anneaux concentriques sur les écailles. Son trait le plus curieux est une saillie du plastron (la partie inférieure de la carapace) qui se prolonge vers l'avant sous le cou, recourbée vers le haut comme la lame d'une charrue ou un soc. Cette structure, bien plus développée chez les mâles, sert d'arme dans les duels territoriaux : les rivaux cherchent à la glisser sous l'adversaire pour le renverser.

Habitat et répartition

Elle est endémique d'une zone minuscule du nord-ouest de Madagascar, dans les forêts sèches et les savanes de la région de la baie de Baly, près de Soalala. C'est l'une des tortues les plus rares au monde : peut-être ne survivent-elles à l'état sauvage que quelques centaines d'individus.

Comportement

Elle est herbivore et diurne, se nourrissant d'herbes, de feuilles, de pousses et de fruits. Les mâles combattent à la saison des amours en se poussant avec l'éperon du plastron. La croissance est lente et la maturité sexuelle n'est atteinte qu'après de nombreuses années, ce qui rend l'espèce particulièrement fragile face aux menaces.

Curiosités

Sa rareté et la beauté de sa carapace en ont fait une cible du commerce illégal d'animaux de collection, le plus grave des dangers qui la menacent. Pour lutter contre le trafic, des défenseurs de la nature ont même gravé des codes sur les carapaces pour les rendre moins attrayantes aux braconniers.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en danger critique. Les menaces sont le braconnage pour le commerce d'animaux exotiques, les incendies et la destruction de la forêt sèche. Des programmes de reproduction en captivité et de protection de l'habitat tentent de la sauver de l'extinction.