Tartaruga dal vomere

Una testuggine dal piastrone armato

La tartaruga dal vomere, nota anche come angonoka, è una testuggine terrestre dal carapace alto e bombato, di colore bruno-dorato con anelli concentrici sugli scudi. La sua caratteristica più curiosa è una sporgenza del piastrone (la parte inferiore del guscio) che si prolunga in avanti sotto il collo, ricurva verso l'alto come la lama di un aratro o un vomere. Questa struttura, molto più sviluppata nei maschi, viene usata come arma nei duelli territoriali: i rivali cercano di infilarla sotto l'avversario per ribaltarlo.

Habitat e distribuzione

È endemica di un'area minuscola del Madagascar nord-occidentale, nelle foreste secche e nelle savane della regione della baia di Baly, presso Soalala. È una delle testuggini più rare al mondo: in natura ne sopravvivono forse poche centinaia di individui.

Comportamento

È erbivora e diurna, si nutre di erbe, foglie, germogli e frutti. I maschi combattono nella stagione degli amori spingendosi con lo sperone del piastrone. La crescita è lenta e la maturità sessuale viene raggiunta solo dopo molti anni, il che rende la specie particolarmente fragile di fronte alle minacce.

Curiosità

La sua rarità e la bellezza del guscio l'hanno resa un bersaglio del commercio illegale di animali da collezione, il più grave dei pericoli che la minacciano. Per contrastare il traffico, alcuni conservazionisti hanno persino inciso codici sui gusci per renderli meno appetibili ai bracconieri.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come in pericolo critico. Le minacce sono il bracconaggio per il commercio di animali esotici, gli incendi e la distruzione della foresta secca. Programmi di riproduzione in cattività e di protezione dell'habitat cercano di salvarla dall'estinzione.