Tortuga angonoka

Una tortuga de caparazón armado

La tortuga angonoka, también llamada tortuga de espolón, es una tortuga terrestre de caparazón alto y abombado, de color pardo dorado con anillos concéntricos en los escudos. Su rasgo más curioso es una prolongación del plastrón (la parte inferior del caparazón) que se extiende hacia delante bajo el cuello, curvada hacia arriba como la reja de un arado. Esta estructura, mucho más desarrollada en los machos, se usa como arma en los duelos territoriales: los rivales intentan deslizarla bajo el adversario para volcarlo.

Hábitat y distribución

Es endémica de una zona minúscula del noroeste de Madagascar, en los bosques secos y las sabanas de la región de la bahía de Baly, cerca de Soalala. Es una de las tortugas más raras del mundo: en la naturaleza tal vez sobrevivan solo unos pocos centenares de individuos.

Comportamiento

Es herbívora y diurna, se alimenta de hierbas, hojas, brotes y frutos. Los machos combaten en la época de celo empujándose con el espolón del plastrón. El crecimiento es lento y la madurez sexual solo se alcanza tras muchos años, lo que hace a la especie particularmente frágil ante las amenazas.

Curiosidades

Su rareza y la belleza de su caparazón la han convertido en objetivo del comercio ilegal de animales de colección, el más grave de los peligros que la amenazan. Para combatir el tráfico, algunos conservacionistas han llegado a grabar códigos en los caparazones para hacerlos menos atractivos a los furtivos.

Conservación

La UICN clasifica la especie como en peligro crítico. Las amenazas son la caza furtiva para el comercio de mascotas exóticas, los incendios y la destrucción del bosque seco. Programas de cría en cautividad y de protección del hábitat intentan salvarla de la extinción.