Photo: Rainer Theuer. · Public domain
Triton crêté
Triturus cristatus
Le plus grand triton d'Europe, le triton crêté doit son nom à la crête dentelée que le mâle développe au printemps pour la parade, sur un ventre aux couleurs vives.
Caractéristiques
Caractère
Nocturne, discret ; aquatique au printemps, terrestre le reste du temps
Alimentation
Carnivore : invertébrés, têtards, petits amphibiens
Le géant des tritons européens
Le triton crêté est le plus grand et le plus imposant des tritons d'Europe : les femelles peuvent atteindre 16 cm de long. Le dos et les flancs sont d'un brun sombre presque noir, à la peau granuleuse, tandis que le ventre est d'un jaune-orange vif taché de noir — un motif propre à chaque individu. Pendant la saison de reproduction, le mâle développe une spectaculaire crête dentelée courant le long du dos et de la queue, interrompue à la base de celle-ci et soulignée d'une bande argentée sur les côtés.
Habitat et répartition
Il est répandu dans une grande partie de l'Europe septentrionale et centrale, de la Grande-Bretagne à la Sibérie occidentale, mais absent des régions les plus méridionales comme la péninsule Ibérique. Il vit dans les campagnes pourvues de mares, d'étangs et de petits plans d'eau bien végétalisés, entourés de prairies et de bois où il passe sa phase terrestre.
Comportement et reproduction
Il mène une double vie : au printemps il gagne l'eau pour se reproduire, tandis que le reste de l'année il vit à terre, caché sous les troncs et les pierres, chassant la nuit. Le mâle courtise la femelle par une danse élaborée, agitant la queue pour diriger ses phéromones vers elle. La femelle pond ses œufs en repliant soigneusement les feuilles des plantes aquatiques autour de chacun.
Curiosités
Sa peau sécrète de la tétrodotoxine, une substance toxique qui dissuade les prédateurs : le ventre éclatant sert d'avertissement. Le triton crêté est une espèce parapluie pour la conservation : protéger ses mares préserve toute la communauté d'amphibiens et d'invertébrés qui y vit.
Conservation
À l'échelle mondiale, l'UICN le classe en préoccupation mineure, mais dans de nombreux pays il est en déclin et strictement protégé par la loi. Les principales menaces sont la disparition des mares, la pollution et l'introduction de poissons prédateurs.
Avantages
- Le plus grand et le plus spectaculaire triton d'Europe
- Crête nuptiale et ventre aux couleurs vives
- Espèce parapluie pour la protection des mares
Inconvénients
- En déclin et protégé : ne doit être ni capturé ni dérangé
- Dépend de mares propres et bien végétalisées
- Sensible à la pollution et aux poissons introduits
