Triton palmé

Description

Le triton palmé est l'un des plus petits tritons d'Europe, long de 5 à 9,5 centimètres. Il a un corps élancé, olive ou brun avec quelques petites taches sombres, et un ventre jaune-orangé à la gorge immaculée, trait qui le distingue du triton ponctué semblable. Une bande sombre parcourt la tête et traverse les yeux. Le mâle en période de reproduction développe des pattes postérieures nettement palmées, une basse crête lisse sur le dos et un caractéristique filament à l'extrémité de la queue.

Habitat et répartition

Il est présent en Europe de l'Ouest, de la Grande-Bretagne au nord de la péninsule Ibérique. Il fréquente étangs, mares, fossés et petits plans d'eau, souvent en milieux frais de bois, de lande et de colline. Il tolère aussi les eaux légèrement acides et pauvres, où d'autres tritons peinent.

Comportement et reproduction

Hors saison de reproduction, il mène une vie terrestre, caché dans des lieux humides. Au printemps, il retourne à l'eau pour se reproduire : le mâle courtise la femelle par une danse, exhibant sa queue et ses pattes palmées. Les œufs sont pondus un à un et repliés dans les feuilles des plantes aquatiques. Il se nourrit de petits invertébrés.

Le saviez-vous ?

Les pattes postérieures palmées du mâle, qui donnent son nom au triton, et le fin filament caudal sont des adaptations temporaires qui n'apparaissent qu'en saison de reproduction et servent à la parade et à la nage.

Conservation

Il est classé en préoccupation mineure, mais dépend de petites zones humides pour se reproduire. La perte de ces habitats et l'introduction de poissons prédateurs dans les étangs peuvent menacer localement ses populations.