Violette odorante

Une fleur petite mais inimitable

La violette odorante est une petite plante herbacée vivace, basse et délicate, dépassant rarement quinze centimètres de hauteur. Les feuilles, d'un vert intense, ont la caractéristique forme de cœur et forment des touffes compactes d'où émergent les fleurs. Celles-ci sont généralement d'un violet profond, parfois blanches, à cinq pétales et à la structure irrégulière typique du genre. Ce qui rend cette plante célèbre, c'est cependant son parfum : doux, intense et inimitable, l'un des plus aimés parmi les fleurs sauvages.

Origine et distribution

Elle est originaire d'Europe et d'Asie et a été introduite dans de nombreuses autres régions du monde. Elle pousse spontanément dans les bois, le long des haies, en bordure des sentiers et dans les prés ombragés, préférant les endroits frais et abrités. Elle fleurit très tôt, souvent dès la fin de l'hiver, devenant l'un des premiers signes de l'arrivée de la belle saison.

Culture et soin

La violette odorante est facile à cultiver et peu exigeante. Elle préfère les positions à mi-ombre ou à l'ombre, où le sol reste frais et humide, riche en matière organique. Elle craint en revanche le soleil direct et brûlant de l'été. C'est une plante rustique, qui résiste bien au froid. Elle se multiplie facilement par stolons, les tiges rampantes avec lesquelles elle s'étend en formant des tapis fleuris. Au jardin, elle est parfaite pour les bordures ombragées, les sous-bois et les pots.

Usages et curiosités

Depuis l'Antiquité, la violette odorante est cultivée et appréciée : ses fleurs parfumées sont employées en parfumerie, en pâtisserie pour les décorations et les bonbons, et dans les préparations traditionnelles. Elle est depuis toujours symbole de modestie et de délicatesse, justement pour son habitude de cacher ses petites fleurs parmi les feuilles. Son parfum a une curieuse particularité : il contient des substances qui 'anesthésient' temporairement l'odorat, si bien qu'il semble s'évanouir puis réapparaître.