Pesce con le mani maculato

Un pesce che cammina sul fondo

Il pesce con le mani maculato è uno dei pesci più insoliti e rari al mondo. Anziché nuotare, si sposta "camminando" sul fondale marino: le sue pinne pettorali e pelviche sono modificate in appendici simili a piccole mani con le dita, che usa per procedere passo dopo passo. Il corpo è biancastro, punteggiato di macchie brune, e sul capo porta una piccola "esca" carnosa, retaggio della parentela con le rane pescatrici. È piccolo, lungo pochi centimetri.

Habitat e distribuzione

Ha un areale estremamente ristretto: vive solo nell'estuario del fiume Derwent e nelle acque vicine, in Tasmania, su fondali sabbiosi e fangosi a modeste profondità. È una specie sedentaria e legata a un ambiente molto specifico.

Comportamento e riproduzione

È un predatore che caccia piccoli invertebrati e vermi sul fondo. La femmina depone le uova attaccandole a strutture verticali, come alghe o steli, prendendosene cura. Proprio questa dipendenza da precisi supporti per la deposizione lo rende vulnerabile alle alterazioni dell'habitat.

Curiosità

La minaccia più grave è una specie invasiva: la stella marina del Pacifico settentrionale, introdotta in Tasmania, che preda le uova e distrugge i supporti su cui vengono deposte. Sono in corso programmi che collocano sul fondale strutture artificiali per la deposizione, allo scopo di aiutare la specie a riprodursi.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come in pericolo critico. Oltre alla stella marina invasiva, le minacce comprendono l'inquinamento dell'estuario, il disturbo dei fondali e il piccolissimo areale, che la rendono uno dei pesci marini più a rischio del mondo.