Murena a nastro

Una murena sottile come un nastro

La murena a nastro (Rhinomuraena quaesita) è una murena dal corpo estremamente sottile e allungato, l'unica specie del genere Rhinomuraena. La caratteristica più vistosa, oltre alla forma nastriforme, sono le narici anteriori espanse in eleganti lembi a forma di foglia e la mascella inferiore ornata di barbigli. Tiene la bocca costantemente aperta, in un atteggiamento che sembra minaccioso ma serve soprattutto a far passare l'acqua per respirare.

Habitat e distribuzione

Vive nelle barriere coralline e nei fondali sabbiosi dell'Indo-Pacifico, dall'Africa orientale fino alla Polinesia. Trascorre gran parte del tempo infilata in una tana nella sabbia o tra le rocce, lasciando sporgere soltanto la testa e la parte anteriore del corpo, che ondeggia nella corrente.

Comportamento e alimentazione

È un predatore da agguato: attende immobile nella tana e cattura piccoli pesci e crostacei che passano a tiro. La sua biologia è straordinaria: è un ermafrodita sequenziale che cambia sesso e colore con l'età. I giovani sono neri con la pinna dorsale gialla, i maschi adulti diventano di un azzurro elettrico con il muso giallo, e infine gli individui più anziani si trasformano in femmine completamente gialle.

Curiosità

Il drastico cambiamento di colore ha fatto a lungo credere che le tre fasi fossero specie diverse. In tedesco è chiamata anche "murena fantasma" per il suo aspetto etereo e ondeggiante.

Conservazione

L'IUCN la classifica a rischio minimo. È talvolta raccolta per l'acquariofilia marina, dove però risulta molto delicata; la salute delle barriere coralline resta essenziale per la specie.