Canguro rosso
Macropus rufus
Il più grande marsupiale vivente e simbolo dell'Australia: il canguro rosso attraversa le pianure aride a balzi poderosi, coprendo grandi distanze con un'efficienza sorprendente.
Caratteristiche
Carattere
Sociale, vive in gruppi mutevoli detti 'mob'. Prevalentemente pacifico ed erbivoro; i maschi si sfidano in combattimenti rituali usando coda e zampe posteriori.
Alimentazione
Erbivoro: erbe e vegetazione delle pianure aride, con grande capacità di resistere alla siccità.
Il gigante dei marsupiali
Il canguro rosso è il più grande marsupiale vivente e uno dei simboli più celebri dell'Australia. I maschi possono raggiungere e superare gli ottanta chilogrammi e, ritti sulle zampe posteriori e sulla coda, avvicinarsi ai due metri di altezza. Il mantello del maschio tende a un caratteristico rosso-bruno, mentre la femmina, più piccola, è spesso di un grigio-azzurro. Il corpo è costruito per il salto: potenti zampe posteriori, una coda muscolosa e lunga usata come bilanciere e come terzo appoggio, e piccole zampe anteriori.
Un modo di muoversi unico
Il canguro rosso si sposta con il salto, un'andatura straordinariamente efficiente. Grazie ai tendini elastici delle zampe posteriori, che immagazzinano e restituiscono energia come molle, può percorrere lunghe distanze consumando poca energia e raggiungere velocità elevate. Un singolo balzo può coprire diversi metri. Ai ritmi lenti si muove invece appoggiandosi su coda e zampe anteriori in modo goffo, ma appena accelera diventa un atleta impareggiabile.
Dove vive
È diffuso nelle vaste pianure aride e semiaride dell'entroterra australiano. È perfettamente adattato a un ambiente povero d'acqua: si nutre di erbe e altra vegetazione e riesce a sopravvivere a lunghi periodi di siccità. Vive in gruppi, detti 'mob', la cui composizione cambia continuamente.
Il marsupio e i piccoli
Come tutti i marsupiali, la femmina possiede un marsupio. Il piccolo, chiamato joey, nasce dopo una gestazione brevissima allo stato di minuscolo embrione, si arrampica da solo fino al marsupio e vi rimane per mesi, completando lo sviluppo attaccato a una mammella. La femmina può gestire più stadi riproduttivi contemporaneamente, un adattamento che le permette di sfruttare al meglio i periodi favorevoli.
Comportamento e conservazione
I maschi si affrontano in celebri combattimenti, appoggiandosi sulla coda per colpire con le zampe posteriori. Il canguro rosso è una specie abbondante e non minacciata: le sue popolazioni sono numerose e stabili in gran parte dell'areale. È un elemento centrale degli ecosistemi aridi australiani e un'icona nazionale conosciuta in tutto il mondo.
