Foto: Saumitra Newalkar · CC BY-SA 4.0
Orso labiato
Melursus ursinus
Dal pelo lungo e ispido e dalle labbra mobilissime, l'orso labiato è un orso insolito dell'Asia meridionale, specializzato nel divorare termiti e formiche.
Caratteristiche
Carattere
Notturno, solitario, difensivo se disturbato
Alimentazione
Insettivoro e onnivoro: termiti, formiche, frutti, miele
Un orso dall'aspetto insolito
L'orso labiato è uno degli orsi più particolari al mondo. Ha un corpo robusto ricoperto da un lungo pelo nero, ispido e disordinato, spesso con una vistosa macchia chiara a forma di 'V' o 'Y' sul petto. Il muso è allungato, con labbra estremamente mobili e sporgenti e narici che può chiudere a piacimento: adattamenti che gli hanno dato il nome e che sono strettamente legati alla sua dieta particolare. Anche i lunghi artigli ricurvi lo rendono inconfondibile.
Habitat e distribuzione
Vive nel subcontinente indiano, tra India, Sri Lanka e Paesi limitrofi, in ambienti che vanno dalle foreste alle praterie e alle zone collinari. È un animale legato sia alle aree boscose sia agli spazi aperti ricchi di termitai, la sua principale fonte di cibo. Frequenta anche zone vicine agli insediamenti umani, il che a volte porta a incontri e conflitti.
Comportamento e dieta
L'orso labiato è soprattutto insettivoro: si nutre in gran parte di termiti e formiche, che stana aprendo i nidi con i potenti artigli. Poi, grazie alle labbra prensili e alle narici richiudibili, aspira letteralmente gli insetti come una potente 'aspirapolvere' vivente, producendo rumori udibili anche a distanza. Integra la dieta con frutti e miele, di cui è ghiotto. È prevalentemente notturno e, nonostante l'aspetto goffo, può essere sorprendentemente rapido e deciso nel difendersi.
Curiosità
A differenza di molti altri orsi, l'orso labiato non va in letargo. Le femmine mostrano un comportamento materno particolare: trasportano spesso i cuccioli sulla schiena, un'immagine caratteristica di questa specie. Le sue labbra mobilissime lo rendono uno dei mammiferi più singolari nell'alimentarsi.
Conservazione
L'orso labiato è classificato come specie vulnerabile. Le minacce principali sono la perdita e la frammentazione dell'habitat, il bracconaggio e i conflitti con l'uomo. In passato è stato tristemente sfruttato anche per spettacoli. La protezione delle sue foreste e la riduzione dei conflitti con le comunità locali sono essenziali per garantire un futuro a questo orso unico.
Pro
- Adattamenti unici per mangiare le termiti
- Prezioso regolatore di insetti sociali
- Comportamento materno affascinante (cuccioli sul dorso)
Contro
- Specie vulnerabile
- Può entrare in conflitto con l'uomo
- Minacciato da bracconaggio e perdita di habitat
