Kangourou roux
Macropus rufus
Le plus grand marsupial vivant et symbole de l'Australie : le kangourou roux traverse les plaines arides par bonds puissants, couvrant de grandes distances avec une efficacité surprenante.
Caractéristiques
Caractère
Social, vit en groupes changeants appelés « mobs ». Surtout paisible et herbivore ; les mâles s'affrontent en combats rituels en usant de la queue et des pattes arrière.
Alimentation
Herbivore : herbes et végétation des plaines arides, avec une grande capacité à résister à la sécheresse.
Le géant des marsupiaux
Le kangourou roux est le plus grand marsupial vivant et l'un des symboles les plus célèbres de l'Australie. Les mâles peuvent atteindre et dépasser quatre-vingts kilos et, dressés sur leurs pattes arrière et leur queue, approcher deux mètres de hauteur. La robe du mâle tend vers un roux-brun caractéristique, tandis que la femelle, plus petite, est souvent d'un gris-bleu. Le corps est bâti pour le saut : de puissantes pattes arrière, une longue queue musclée servant de balancier et de troisième appui, et de petits membres antérieurs.
Une façon de se déplacer unique
Le kangourou roux se déplace par bonds, une allure extraordinairement efficace. Grâce aux tendons élastiques de ses pattes arrière, qui emmagasinent et restituent l'énergie comme des ressorts, il peut parcourir de longues distances en consommant peu d'énergie et atteindre de grandes vitesses. Un seul bond peut couvrir plusieurs mètres. Aux allures lentes, il se déplace en s'appuyant sur sa queue et ses pattes avant de façon maladroite, mais dès qu'il accélère il devient un athlète incomparable.
Où il vit
Il est présent dans les vastes plaines arides et semi-arides de l'intérieur australien. Il est parfaitement adapté à un environnement pauvre en eau : il se nourrit d'herbes et d'autre végétation et peut survivre à de longues périodes de sécheresse. Il vit en groupes, appelés « mobs », dont la composition change continuellement.
Le marsupium et les petits
Comme tous les marsupiaux, la femelle possède une poche. Le petit, appelé joey, naît après une très courte gestation à l'état de minuscule embryon, grimpe seul jusqu'à la poche et y reste des mois, achevant son développement accroché à une mamelle. La femelle peut gérer plusieurs stades reproductifs à la fois, une adaptation qui lui permet de tirer le meilleur parti des périodes favorables.
Comportement et conservation
Les mâles s'affrontent dans de célèbres combats, s'appuyant sur leur queue pour frapper de leurs pattes arrière. Le kangourou roux est une espèce abondante et non menacée : ses populations sont nombreuses et stables dans une grande partie de son aire. C'est un élément central des écosystèmes arides australiens et une icône nationale connue dans le monde entier.
