Canguro rojo
Macropus rufus
El mayor marsupial vivo y símbolo de Australia: el canguro rojo atraviesa las llanuras áridas a saltos poderosos, cubriendo grandes distancias con una eficiencia sorprendente.
Características
Carácter
Social, vive en grupos cambiantes llamados 'mobs'. Sobre todo pacífico y herbívoro; los machos se enfrentan en combates rituales usando la cola y las patas traseras.
Alimentación
Herbívoro: hierbas y vegetación de las llanuras áridas, con gran capacidad de resistir la sequía.
El gigante de los marsupiales
El canguro rojo es el mayor marsupial vivo y uno de los símbolos más célebres de Australia. Los machos pueden alcanzar y superar los ochenta kilos y, erguidos sobre las patas traseras y la cola, acercarse a los dos metros de altura. El pelaje del macho tiende a un característico rojo-pardo, mientras que la hembra, más pequeña, es a menudo de un gris azulado. El cuerpo está construido para el salto: potentes patas traseras, una larga cola musculosa usada como balancín y tercer apoyo, y pequeñas extremidades anteriores.
Una forma de moverse única
El canguro rojo se desplaza mediante el salto, un modo de andar extraordinariamente eficiente. Gracias a los tendones elásticos de sus patas traseras, que almacenan y devuelven energía como resortes, puede recorrer largas distancias consumiendo poca energía y alcanzar altas velocidades. Un solo salto puede cubrir varios metros. A ritmos lentos se mueve en cambio apoyándose en la cola y las patas delanteras de forma torpe, pero en cuanto acelera se convierte en un atleta incomparable.
Dónde vive
Está extendido por las vastas llanuras áridas y semiáridas del interior australiano. Está perfectamente adaptado a un ambiente pobre en agua: se alimenta de hierbas y otra vegetación y logra sobrevivir a largos periodos de sequía. Vive en grupos, llamados 'mobs', cuya composición cambia continuamente.
El marsupio y las crías
Como todos los marsupiales, la hembra posee un marsupio. La cría, llamada joey, nace tras una gestación brevísima en estado de diminuto embrión, trepa por sí sola hasta el marsupio y permanece allí meses, completando su desarrollo agarrada a una mama. La hembra puede gestionar varias etapas reproductivas a la vez, una adaptación que le permite aprovechar al máximo los periodos favorables.
Comportamiento y conservación
Los machos se enfrentan en célebres combates, apoyándose en la cola para golpear con las patas traseras. El canguro rojo es una especie abundante y no amenazada: sus poblaciones son numerosas y estables en gran parte de su área. Es un elemento central de los ecosistemas áridos australianos y un icono nacional conocido en todo el mundo.
