Anatra mandarina

Un'anatra dai colori spettacolari

L'anatra mandarina è un piccolo uccello acquatico celebre per la straordinaria bellezza del maschio. Nel periodo riproduttivo, il maschio sfoggia un piumaggio inconfondibile: guance arancioni a forma di 'basette', un ciuffo sulla testa dai riflessi verdi e viola, petto porpora e, soprattutto, due vistose 'vele' arancioni erette sul dorso, formate da penne modificate. La femmina, al contrario, ha colori sobri, con toni grigio-bruni e un elegante disegno intorno all'occhio, una livrea mimetica perfetta per covare al riparo dagli sguardi.

Habitat e distribuzione

Originaria dell'Asia orientale, in particolare di Cina, Giappone e Corea, l'anatra mandarina frequenta laghetti, fiumi lenti e stagni circondati da boschi. È infatti legata agli alberi più di molte altre anatre: nidifica in cavità del tronco, anche ad altezze notevoli dal suolo. Popolazioni introdotte dall'uomo si sono stabilite anche in alcune zone d'Europa, dove oggi si riproducono allo stato libero.

Comportamento

È un'anatra piuttosto schiva, che ama gli specchi d'acqua tranquilli bordati di vegetazione. Si nutre di semi, ghiande, piante acquatiche, insetti e piccoli invertebrati, con una dieta che varia secondo la stagione. Un momento sorprendente è quello dei piccoli appena nati: per raggiungere l'acqua, gli anatroccoli si lanciano coraggiosamente dal nido posto in alto sull'albero, planando illesi fino al suolo grazie al peso leggerissimo.

Curiosità

In Cina e Giappone l'anatra mandarina è da secoli simbolo di amore, fedeltà e felicità coniugale, poiché si riteneva che le coppie restassero unite. Per questo la sua immagine ricorre spesso nell'arte orientale e viene tradizionalmente associata agli auguri per gli sposi.

Conservazione

L'anatra mandarina è classificata come specie a rischio minimo, con popolazioni ampiamente distribuite. Localmente può risentire della perdita degli habitat boschivi e umidi di cui ha bisogno per nidificare. La tutela delle zone umide alberate resta importante per garantirle ambienti adatti alla riproduzione.