Falena luna

Una falena dai colori di luna

La falena luna è una grande e inconfondibile falena notturna appartenente alla famiglia dei saturnidi, il gruppo delle grandi falene della seta. Le sue ampie ali sono di un delicato verde lime, quasi pastello, bordate di rosa o di viola lungo il margine anteriore. Su ciascuna ala spicca un ocello, una macchia tondeggiante che ricorda un occhio. Le ali posteriori si prolungano in due lunghe code sottili e sinuose, che le conferiscono un aspetto elegante e quasi fiabesco. L'apertura alare può raggiungere una decina di centimetri.

Habitat e distribuzione

È diffusa in gran parte del Nord America, dove abita i boschi e le foreste, preferendo le zone alberate e ben drenate. È una falena notturna: di giorno riposa immobile tra le foglie, mimetizzandosi grazie al colore verde, mentre di notte diventa attiva ed è fortemente attratta dalle fonti di luce.

Un ciclo di vita affascinante

La vita dell'adulto è brevissima: la falena luna, una volta uscita dal bozzolo, non possiede un apparato boccale funzionante e non può nutrirsi. Vive quindi solo una settimana circa, con l'unico scopo di riprodursi. Tutta l'energia necessaria viene accumulata durante lo stadio di bruco, un grosso e vorace bruco verde che si nutre delle foglie di vari alberi, come noce, betulla e altri. Dopo essersi impupata in un bozzolo di seta, la falena emerge trasformata.

Curiosità

Le lunghe code delle ali posteriori non sono solo decorative: si ritiene che servano a confondere il sonar dei pipistrelli, uno dei principali predatori notturni della falena, deviando l'attacco lontano dal corpo. Per la sua bellezza eterea, la falena luna è molto amata e popolare: è comparsa persino su francobolli e copertine di libri.