Sula piediazzurri

L'uccello dai piedi azzurri

La sula piediazzurri è un uccello marino di taglia media, dal piumaggio prevalentemente bianco e bruno, con la testa striata e un lungo becco appuntito. Il suo tratto inconfondibile sono però i piedi: grandi, palmati e di un azzurro brillante, quasi turchese. Questo colore straordinario deriva dai pigmenti presenti nel pesce di cui si nutre, ed è un indicatore della salute e del vigore dell'individuo: piedi più intensi segnalano un animale in forma migliore. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi.

Habitat e distribuzione

Vive lungo le coste del Pacifico orientale, dalle isole Galápagos al Golfo di California, fino al Perù. È un uccello marino che nidifica in colonie sulle coste rocciose e sulle isole, mentre trascorre gran parte del tempo in mare aperto a caccia di pesce.

La danza di corteggiamento

Il comportamento più celebre della sula piediazzurri è il corteggiamento del maschio, una vera e propria esibizione. Il maschio mostra con orgoglio i suoi piedi azzurri, sollevandoli e abbassandoli con movimenti lenti e solenni mentre si pavoneggia davanti alla femmina, accompagnando il tutto con richiami e con l'offerta di rametti. La femmina valuta il colore dei piedi del pretendente prima di scegliere il compagno.

Caccia e conservazione

È un abile tuffatore: individuato un banco di pesci dall'alto, si lancia in picchiata nell'acqua a grande velocità, ripiegando le ali all'ultimo istante per penetrare la superficie come una freccia. È classificata come specie a rischio minimo. Alle Galápagos è stata tra gli animali studiati da Charles Darwin, ed è oggi una delle attrazioni più amate dai visitatori dell'arcipelago. (Nota: il valore di peso presente su Wikidata, 61 kg, è palesemente errato; il peso reale è di circa 1–2 kg.)