Locustone brizzolato

Descrizione

Il locustone brizzolato è un grosso insetto ortottero della famiglia dei tettigonidi, cioè un cavalletta-grillo dalle lunghe antenne. Ha un corpo robusto, tozzo, di colore verde brillante o giallastro, fittamente macchiato di bruno scuro, da cui il nome "brizzolato". Ha grandi zampe posteriori adatte al salto e potenti mandibole. Le femmine sono dotate di un lungo ovopositore a forma di sciabola.

Habitat e distribuzione

È diffuso in gran parte dell'Eurasia. Frequenta i prati, i pascoli e le radure aperte e soleggiate, spesso in ambienti collinari e montani, ricchi di erba alta e cespugli. Predilige gli habitat non intensamente coltivati.

Comportamento e canto

È un insetto onnivoro: si nutre di altri insetti, che caccia attivamente, ma anche di parti di piante. È attivo di giorno, quando i maschi emettono un canto caratteristico, una serie di brevi "ticchettii" ripetuti, prodotti sfregando le ali. Con le potenti mandibole può dare un morso deciso se maneggiato.

Curiosità

Il curioso nome, sia comune sia scientifico ("verrucivorus", cioè "mangiatore di verruche"), deriva da un'antica pratica popolare, soprattutto svedese, che consisteva nel lasciare che l'insetto mordesse porri e verruche, nella speranza che i suoi succhi digestivi acidi li facessero sparire.

Note e conservazione

È un ortottero legato ai prati aperti e ben conservati. In alcune regioni, come il Regno Unito, è divenuto raro e protetto a causa della perdita e della frammentazione di questi habitat, dovute all'intensificazione agricola.