Calabrone europeo

La più grande vespa d'Europa

Il calabrone europeo è il più grosso vespide europeo, largamente più grande di una comune vespa. Il corpo è robusto, con testa e torace bruno-rossicci e addome giallo attraversato da bande scure. Le ali hanno un riflesso leggermente rossiccio. Nel linguaggio comune il termine "calabrone" viene erroneamente attribuito anche all'ape legnaiola e al bombo terrestre, che appartengono a gruppi diversi.

Habitat e distribuzione

È diffuso in gran parte dell'Europa e dell'Asia; è stato introdotto anche in Nord America, dove è l'unica vera specie di calabrone presente. Vive in boschi, campagne, parchi e giardini, spesso in prossimità di alberi cavi e vecchie costruzioni.

Comportamento sociale e nido

È un insetto eusociale: vive in colonie annuali fondate in primavera da una singola regina. Le operaie costruiscono un nido di aspetto cartaceo, ottenuto masticando fibre di legno e vegetali, di solito in cavità di alberi, sottotetti o cassette. Si nutre di altri insetti — mosche, api, vespe, cavallette — che cattura per allevare le larve, mentre gli adulti si alimentano di linfa, frutta matura e sostanze zuccherine.

Curiosità

Nonostante l'aspetto imponente e il ronzio profondo, il calabrone è meno aggressivo di quanto si creda: punge solo se il nido è disturbato o se si sente minacciato. È un utile predatore che aiuta a controllare le popolazioni di altri insetti. A differenza di molte vespe, è attivo anche di notte ed è attratto dalle luci.

Conservazione

La specie non è considerata minacciata ed è ancora comune. In alcuni Paesi europei è protetta o tutelata, perché svolge un ruolo ecologico importante come predatore e impollinatore occasionale. I nidi non vanno distrutti senza necessità.