Maggiolino

Descrizione

Il maggiolino comune è un grosso coleottero della famiglia degli scarabeidi, lungo circa 2,5-3 centimetri. Ha il capo e il torace neri e le elitre di un caldo bruno-rossiccio, con i fianchi dell'addome segnati da tipici triangoli bianchi. Il tratto più caratteristico sono le antenne, che nel maschio si aprono in un vistoso ventaglio di sette lamelle, usate per fiutare l'aria. Il volo è pesante e sonoro.

Habitat e distribuzione

È diffuso in tutta Europa, nelle pianure e nelle zone di bassa quota. Frequenta boschi radi, campi, frutteti e giardini alberati. Gli adulti compaiono in primavera, tra aprile e maggio, da cui il nome, e volano soprattutto al crepuscolo attorno alle chiome degli alberi.

Ciclo vitale

Ha un ciclo di sviluppo lungo, di solito tre o quattro anni. Le larve, tozze e biancastre a forma di C (i cosiddetti "vermi bianchi"), vivono nel terreno nutrendosi delle radici delle piante. Gli adulti, invece, si nutrono di foglie di alberi come querce e faggi. Un tempo le esplosioni demografiche potevano defogliare interi boschi.

Curiosità

In passato il maggiolino era comunissimo e comparsate a milioni nelle notti di maggio; oggi, per l'uso di insetticidi e la perdita di habitat, è molto più raro. Il suo volo goffo e rumoroso e le antenne a ventaglio lo rendono inconfondibile.

Note e ruolo

Sia le larve, dannose alle radici, sia gli adulti, che defogliano gli alberi, sono stati considerati parassiti agricoli. Oggi, molto meno abbondante, il maggiolino è tornato a essere soprattutto un affascinante insetto delle sere primaverili.