Lontra gigante

Il gigante dei fiumi amazzonici

La lontra gigante (Pteronura brasiliensis) è il più lungo rappresentante della famiglia dei mustelidi: può raggiungere circa 1,8 metri di lunghezza e pesare fra 22 e 32 kg. (Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 200 kg, è palesemente errato: la lontra gigante pesa circa 22-32 kg.) Ha un corpo affusolato e muscoloso, una folta pelliccia bruna e vellutata, zampe palmate e una lunga coda appiattita che la rende una nuotatrice velocissima. Sulla gola porta una macchia chiara dal disegno unico per ogni individuo, che funziona come una "carta d'identità".

Habitat e distribuzione

Vive nei grandi fiumi, nelle lagune e nelle zone umide dell'America meridionale, soprattutto nel bacino del Rio delle Amazzoni, dell'Orinoco e nel Pantanal. Ha bisogno di acque limpide e ricche di pesce e di sponde adatte a scavare tane.

Comportamento e alimentazione

È un predatore diurno e straordinariamente sociale: vive in gruppi familiari coesi di tre-otto membri, riuniti attorno a una coppia riproduttiva dominante, che cacciano e si difendono in modo cooperativo. Si nutre soprattutto di pesce, ma anche di granchi e persino di piccoli caimani. È la lontra più chiassosa: usa un ricco repertorio di richiami distinti per segnalare allarme, aggressività o rassicurazione.

Curiosità

È territoriale: i gruppi marcano le sponde con latrine comuni e possono scontrarsi con i vicini. In alcune lingue locali è chiamata "lobo del río", lupo di fiume, per la sua indole di predatore di gruppo.

Conservazione

L'IUCN la classifica in pericolo (Endangered). In passato fu cacciata quasi all'estinzione per la pregiata pelliccia; oggi le minacce principali sono la distruzione degli habitat fluviali, l'inquinamento (compreso il mercurio dell'estrazione dell'oro) e il disturbo umano.