Nutria gigante

El gigante de los ríos amazónicos

La nutria gigante (Pteronura brasiliensis), también llamada lobo gargantilla, es el más largo de la familia de los mustélidos: puede alcanzar unos 1,8 metros de longitud y pesar entre 22 y 32 kg. (Nota: el valor de masa indicado en Wikidata, 200 kg, es claramente erróneo: la nutria gigante pesa unos 22-32 kg.) Tiene un cuerpo esbelto y musculoso, un espeso pelaje pardo y aterciopelado, patas palmeadas y una larga cola aplanada que la convierte en una nadadora velocísima. En la garganta luce una mancha clara cuyo dibujo es único en cada individuo y funciona como una «tarjeta de identidad».

Hábitat y distribución

Vive en los grandes ríos, lagunas y humedales de América del Sur, sobre todo en las cuencas del Amazonas y el Orinoco y en el Pantanal. Necesita aguas limpias y ricas en peces y orillas aptas para excavar madrigueras.

Comportamiento y alimentación

Es un depredador diurno y notablemente social: vive en grupos familiares unidos de tres a ocho miembros, centrados en una pareja reproductora dominante, que cazan y se defienden de forma cooperativa. Se alimenta sobre todo de peces, pero también de cangrejos e incluso de pequeños caimanes. Es la nutria más ruidosa: emplea un rico repertorio de reclamos distintos para señalar alarma, agresividad o tranquilidad.

¿Sabías que...?

Es territorial: los grupos marcan las orillas con letrinas comunes y pueden enfrentarse con los vecinos. En algunas lenguas locales se la llama «lobo del río» por su naturaleza de depredador en grupo.

Conservación

La UICN la clasifica en peligro (Endangered). En el pasado fue cazada casi hasta la extinción por su valioso pelaje; hoy las principales amenazas son la destrucción de los hábitats fluviales, la contaminación (incluido el mercurio de la minería del oro) y las molestias humanas.