Lucertola ocellata

Il gioiello della macchia mediterranea

La lucertola ocellata è la più grande lucertola d'Europa: può raggiungere i 60-70 cm di lunghezza totale, coda compresa. Ha un corpo robusto e una grande testa, soprattutto nei maschi adulti. La colorazione è verde brillante o brunastra, punteggiata di nero, con la caratteristica che le dà il nome: due file di vistosi occhielli (ocelli) di un azzurro intenso lungo i fianchi, particolarmente accesi nei maschi in periodo riproduttivo.

Habitat e distribuzione

È endemica dell'Europa sud-occidentale, in particolare della penisola iberica e della Francia meridionale, con presenze anche nel nord-ovest dell'Africa. Vive negli ambienti caldi e soleggiati della macchia mediterranea: garighe, pendii sassosi, uliveti, vecchi muretti a secco e boscaglie aperte.

Comportamento e alimentazione

È un rettile diurno e termofilo, che ama crogiolarsi al sole. È un cacciatore vorace: si nutre soprattutto di grossi insetti come coleotteri e cavallette, ma anche di altri invertebrati, piccoli vertebrati, uova e persino frutta e bacche. Se minacciata, sa difendersi con morsi decisi grazie alle potenti mascelle.

Curiosità

Un tempo era classificata, come il ramarro, nel genere Lacerta. Gli ocelli azzurri, oltre a rendere l'animale spettacolare, potrebbero avere un ruolo nel riconoscimento tra individui e nel corteggiamento. Trascorre l'inverno in letargo, rifugiandosi in tane o anfratti.

Conservazione

La specie è classificata come prossima alla minaccia dalla IUCN. È in declino in diverse aree a causa della perdita di habitat, dell'agricoltura intensiva, del traffico stradale e della scomparsa dei muretti a secco e delle prede.