Foto: J. Petersen · CC BY 2.5
Pesce scatola giallo
Ostracion cubicus
Piccolo pesce di barriera dal corpo cubico e dal giallo brillante con puntini neri, il pesce scatola giallo secerne un muco tossico quando è minacciato.
Caratteristiche
Carattere
Lento, solitario, dai movimenti ondeggianti
Alimentazione
Onnivoro: alghe, piccoli invertebrati, organismi del fondale
Un pesce a forma di dado
Il pesce scatola giallo deve il nome alla sua forma inconfondibile: il corpo è racchiuso in una robusta corazza ossea a sezione quadrangolare, tanto da sembrare un piccolo cubo. I giovani sono di un giallo acceso costellato di puntini neri, una livrea vivacissima che con l'età vira verso tonalità più spente, bluastre e brune. Le pinne sono piccole e traslucide, e il pesce si muove con un caratteristico volteggio ondeggiante anziché con lo scatto tipico degli altri pesci.
Habitat e distribuzione
È diffuso nelle barriere coralline dell'Oceano Indiano e Pacifico, dal Mar Rosso all'Africa orientale fino alle isole del Pacifico. Predilige lagune e zone riparate della barriera; i piccoli si nascondono spesso tra i rami dei coralli Acropora. Dal 2011 è stato segnalato anche nel Mediterraneo orientale, dove è probabilmente giunto attraverso il Canale di Suez.
Comportamento e difesa
La corazza rigida limita i movimenti ma offre un'ottima protezione. La sua arma più efficace, però, è chimica: quando è stressato o ferito, secerne dalla pelle un muco contenente una tossina (ostracitossina) capace di uccidere gli altri pesci nelle vicinanze — un rischio ben noto agli acquariofili, poiché in una vasca chiusa può avvelenare anche sé stesso. Si nutre di alghe, piccoli invertebrati e organismi del fondale.
Curiosità
La forma squadrata del pesce scatola ha ispirato progettisti automobilistici che ne hanno studiato l'aerodinamica per una concept car, credendo a lungo che fosse un modello di efficienza; studi successivi hanno però rivisto queste conclusioni. Resta un pesce dal fascino insolito, popolare nel commercio acquariologico ma difficile da mantenere.
Conservazione
La specie è comune e diffusa e non è considerata minacciata. Come tutti gli abitanti delle barriere, dipende però dalla salute degli ecosistemi corallini.
Pro
- Forma cubica e livrea gialla inconfondibili
- Corazza ossea protettiva e difesa chimica
- Molto fotogenico sulla barriera
Contro
- Muco tossico pericoloso per gli altri pesci in acquario
- Difficile da mantenere in cattività
- Dipende dalla salute delle barriere coralline
