Monal dell'Himalaya

Un fagiano dai riflessi metallici

Il monal dell'Himalaya (Lophophorus impejanus), detto anche lofoforo splendido, è un fagiano della famiglia dei Fasianidi noto per il piumaggio del maschio, che brilla di riflessi metallici in tutte le tinte dell'arcobaleno — verde, blu, rame, viola — sormontato da una lunga cresta piumata verde. La femmina, come in molti fagiani, è invece bruna e mimetica, con la gola bianca. È l'uccello nazionale del Nepal, dove è chiamato danphe, e uccello simbolo dello stato indiano dell'Uttarakhand.

Habitat e distribuzione

Vive lungo la catena dell'Himalaya, dall'Afghanistan orientale fino alla Cina sud-occidentale, tra i 2.100 e i 4.500 metri di quota. Frequenta le foreste di conifere e rododendri, le radure e i pascoli alpini, spostandosi più in basso in inverno per sfuggire alla neve.

Comportamento e alimentazione

Si nutre soprattutto di tuberi, radici, bulbi, semi e germogli, che dissotterra scavando vigorosamente col becco robusto, oltre a insetti e larve. Fuori dalla stagione riproduttiva vive in piccoli gruppi. In primavera i maschi si esibiscono in parate nuziali, mostrando il piumaggio iridescente e lanciando richiami sonori tra i pendii.

Curiosità

Il nome scientifico ricorda Lady Mary Impey, moglie di un giudice britannico in Bengala nel Settecento. La sua livrea spettacolare lo ha reso un ambitissimo uccello ornamentale, allevato in cattività in tutto il mondo.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo. È ancora relativamente diffuso, ma la caccia — un tempo per le piume della cresta — e la perdita di habitat costituiscono pressioni locali in alcune aree.