Orbettino

Descrizione

L'orbettino è un rettile dal corpo allungato e senza zampe che, a prima vista, ricorda un piccolo serpente. In realtà è una lucertola: lo tradiscono le palpebre mobili, che i serpenti non possiedono, e la coda fragile, capace di staccarsi come difesa. Il corpo è liscio e lucido, di colore bruno, grigio o ramato, spesso con riflessi metallici. Raggiunge in genere 30-50 centimetri.

Habitat e distribuzione

È diffuso in gran parte dell'Europa. Predilige ambienti umidi e ricchi di vegetazione: prati, radure, siepi, boschi, giardini e orti. Ama i luoghi con molti ripari, dove può nascondersi sotto pietre, tronchi e cataste di foglie, e spesso si scalda al sole nascosto tra l'erba.

Comportamento

È un animale schivo, prevalentemente crepuscolare, che trascorre gran parte del tempo nascosto. Si nutre soprattutto di lumache, lombrichi e piccoli invertebrati dal corpo molle, risultando un prezioso alleato di giardinieri e agricoltori. È ovoviviparo: partorisce piccoli già formati.

Curiosità

Uno dei suoi tratti più sorprendenti è la longevità: può vivere svariati decenni, ed è tra i rettili più longevi. Quando afferrato può staccare la coda, che continua a muoversi per distrarre il predatore mentre l'animale fugge; la coda ricresce, ma più corta.

Conservazione

È classificato come specie a rischio minimo, ma è protetto in molti Paesi. Le minacce principali sono la distruzione degli habitat, l'uso di pesticidi e l'uccisione dovuta all'erronea identificazione con un serpente velenoso.