Foto: Robert Pittman · Public domain
Orca
Orcinus orca
Predatrice suprema degli oceani e in realtà il più grande dei delfini, l'orca vive in famiglie affiatate e si tramanda strategie di caccia come una vera cultura.
Caratteristiche
Carattere
Intelligente, sociale e cooperativo. Vive in gruppi familiari stabili guidati dalle femmine anziane; caccia in squadra con strategie apprese e tramandate.
Alimentazione
Carnivoro all'apice: pesci, calamari, foche, pinguini e, in alcune popolazioni, grandi balene e squali.
Il più grande dei delfini
Nonostante il nome inglese 'killer whale' e la mole imponente, l'orca non è una balena ma il più grande membro della famiglia dei delfini. È inconfondibile per la livrea bianca e nera dai contrasti netti, con una macchia bianca dietro l'occhio, e per la grande pinna dorsale, che nei maschi adulti può essere altissima e diritta. Il corpo è robusto e idrodinamico, costruito per la velocità e la potenza. È un predatore all'apice, senza nemici naturali in mare.
Caccia in squadra
L'orca è uno dei cacciatori più intelligenti e sofisticati del pianeta. Caccia in gruppo con strategie coordinate che variano da popolazione a popolazione: alcune inseguono pesci e calamari, altre cacciano foche, pinguini o persino grandi balene e squali. Alcune orche creano onde per far scivolare le foche dai lastroni di ghiaccio, altre si spiaggiano volontariamente per catturare le prede sulla riva. Queste tecniche vengono apprese e trasmesse di generazione in generazione.
Una vita di famiglia
Le orche vivono in gruppi familiari molto stabili, spesso guidati dalle femmine più anziane. In molte popolazioni i figli restano con la madre per tutta la vita. La comunicazione avviene attraverso un ricco repertorio di suoni, e ogni gruppo possiede un proprio 'dialetto' di richiami, tramandato tra i membri. Questa trasmissione di conoscenze e abitudini è considerata una forma di cultura animale.
Dove vive
L'orca è presente in tutti gli oceani del mondo, dalle acque polari ai mari tropicali, ed è tra i mammiferi con la distribuzione più ampia. Diverse popolazioni sono specializzate in prede e ambienti differenti, al punto che gli scienziati studiano se si tratti di una sola specie o di più forme distinte.
Conservazione
A livello globale l'orca è classificata come specie con dati insufficienti, perché le sue popolazioni sono così diverse e disperse da rendere difficile una valutazione unica. Alcune popolazioni locali sono però in serio pericolo a causa dell'inquinamento, della riduzione delle prede e del disturbo umano. La sua conservazione richiede lo studio e la tutela delle singole popolazioni.
