Orca

El mayor de los delfines

A pesar del nombre inglés 'killer whale' y de su mole imponente, la orca no es una ballena sino el mayor miembro de la familia de los delfines. Es inconfundible por su librea blanca y negra de contrastes nítidos, con una mancha blanca detrás del ojo, y por su gran aleta dorsal, que en los machos adultos puede ser altísima y recta. El cuerpo es robusto e hidrodinámico, construido para la velocidad y la potencia. Es un depredador en la cima, sin enemigos naturales en el mar.

Caza en equipo

La orca es uno de los cazadores más inteligentes y sofisticados del planeta. Caza en grupo con estrategias coordinadas que varían de una población a otra: algunas persiguen peces y calamares, otras cazan focas, pingüinos o incluso grandes ballenas y tiburones. Algunas orcas crean olas para hacer resbalar a las focas de los témpanos de hielo, otras se varan voluntariamente para capturar presas en la orilla. Estas técnicas se aprenden y se transmiten de generación en generación.

Una vida en familia

Las orcas viven en grupos familiares muy estables, a menudo guiados por las hembras más ancianas. En muchas poblaciones las crías permanecen con la madre toda la vida. La comunicación se produce mediante un rico repertorio de sonidos, y cada grupo posee su propio 'dialecto' de reclamos, transmitido entre sus miembros. Esta transmisión de conocimientos y hábitos se considera una forma de cultura animal.

Dónde vive

La orca está presente en todos los océanos del mundo, desde las aguas polares hasta los mares tropicales, y está entre los mamíferos con la distribución más amplia. Distintas poblaciones están especializadas en presas y ambientes diferentes, hasta el punto de que los científicos estudian si se trata de una sola especie o de varias formas distintas.

Conservación

A escala mundial la orca está clasificada como especie con datos insuficientes, porque sus poblaciones son tan diversas y dispersas que resulta difícil una evaluación única. Algunas poblaciones locales están, sin embargo, en grave peligro por la contaminación, la reducción de las presas y las molestias humanas. Su conservación exige el estudio y la protección de cada población.