Orso andino

L'orso dagli occhiali

L'orso andino, detto anche orso dagli occhiali, è un orso di media taglia dal pelo folto e scuro, quasi nero. Il suo tratto più caratteristico sono le macchie di pelo chiaro, color crema o giallastro, che circondano gli occhi e si estendono spesso sul muso, sul collo e sul petto: questi disegni ricordano un paio di occhiali e sono unici per ogni individuo, come un'impronta digitale. È l'unico orso vivente originario del Sud America e l'ultimo rappresentante del gruppo degli orsi dal muso corto. I maschi sono nettamente più grandi delle femmine.

Habitat e distribuzione

Vive lungo la cordigliera delle Ande, nell'America meridionale settentrionale e occidentale, in una grande varietà di ambienti: dalle foreste nebulose di montagna alle praterie d'alta quota, fino ai margini delle zone aride. È un abitante tipico delle montagne, dove si arrampica con abilità sugli alberi in cerca di cibo, costruendo talvolta vere e proprie piattaforme tra i rami.

Comportamento e alimentazione

A differenza della maggior parte degli orsi, l'orso andino ha una dieta in gran parte vegetariana: si nutre soprattutto di frutti, germogli, bulbi e delle basi carnose delle bromelie, integrando raramente con piccoli animali. È un animale schivo e solitario, attivo soprattutto all'alba e al tramonto, e in genere evita l'uomo.

Conservazione

L'orso andino è classificato come specie vulnerabile. La principale minaccia è la perdita del suo habitat, dovuta alla deforestazione e all'espansione agricola sulle Ande, oltre ai conflitti con l'uomo. È un animale profondamente legato alla cultura andina, e la protezione delle foreste montane su cui vive è essenziale per la sua sopravvivenza.