Foto: Ajit Hota · CC BY-SA 4.0
Panda rosso
Ailurus fulgens
Piccolo, rossiccio e dalla lunga coda anellata, il panda rosso vive tra le foreste di bambù dell'Himalaya: un animale schivo e affascinante, unico nel suo genere.
Caratteristiche
Carattere
Schivo, solitario e arboricolo, attivo all'alba e al crepuscolo. Tranquillo e agile sugli alberi; dorme gran parte del giorno arrotolato con la coda intorno al corpo.
Alimentazione
Prevalentemente erbivoro: soprattutto bambù (foglie tenere), integrato con frutti, ghiande, radici, uova e occasionalmente piccoli animali.
Un animale unico
Il panda rosso è un piccolo mammifero, poco più grande di un gatto domestico, dall'aspetto delizioso e inconfondibile. Ha un folto manto rossiccio, il muso bianco con caratteristiche 'lacrime' scure che scendono dagli occhi, e una lunga coda folta ad anelli chiari e scuri, che usa come coperta per riscaldarsi e come bilanciere quando si arrampica. Vive nelle foreste di montagna temperate dell'Himalaya e della Cina sud-occidentale, tra i 2.000 e i 4.000 metri di quota.
Né panda né procione
Nonostante il nome e la dieta lo avvicinino al panda gigante, il panda rosso non è imparentato con esso, né è un procione o un orso. È l'unico rappresentante vivente della sua famiglia, un ramo a sé stante dell'albero evolutivo. Il nome 'panda' deriva anzi proprio da lui: fu scoperto e battezzato prima del panda gigante, che ne prese in seguito il nome.
Una vita a base di bambù
Come il panda gigante, il panda rosso si nutre in gran parte di bambù, in particolare delle foglie tenere. Il bambù è però un alimento povero di nutrienti e difficile da digerire, per cui l'animale deve mangiarne grandi quantità e conservare le energie. Integra la dieta con frutti, ghiande, radici, uova e occasionalmente piccoli animali. Possiede un 'falso pollice', un osso del polso allungato che lo aiuta ad afferrare i germogli di bambù.
Abitudini schive
Il panda rosso è un animale prevalentemente solitario, arboricolo e attivo soprattutto all'alba e al crepuscolo. Trascorre gran parte della giornata a dormire tra i rami, spesso arrotolato con la coda intorno al corpo. È agile e a proprio agio sugli alberi, dove trova cibo e riparo dai predatori.
Conservazione
Il panda rosso è classificato come specie in pericolo. Le sue popolazioni sono in declino a causa della distruzione e della frammentazione delle foreste di bambù, del bracconaggio e del commercio illegale. La sua conservazione dipende dalla protezione degli habitat montani himalayani, sempre più minacciati. È diventato un simbolo della conservazione di queste fragili foreste d'alta quota.
