Foto: Ajit Hota · CC BY-SA 4.0
Panda rojo
Ailurus fulgens
Pequeño, rojizo y con una larga cola anillada, el panda rojo vive entre los bosques de bambú del Himalaya: un animal esquivo y fascinante, único en su género.
Características
Carácter
Esquivo, solitario y arborícola, activo al amanecer y al anochecer. Tranquilo y ágil en los árboles; duerme gran parte del día enroscado con la cola alrededor del cuerpo.
Alimentación
Sobre todo herbívoro: principalmente bambú (hojas tiernas), completado con frutos, bellotas, raíces, huevos y ocasionalmente pequeños animales.
Un animal único
El panda rojo es un pequeño mamífero, apenas mayor que un gato doméstico, de aspecto encantador e inconfundible. Tiene un espeso pelaje rojizo, el hocico blanco con características 'lágrimas' oscuras que descienden de los ojos, y una larga cola tupida anillada con bandas claras y oscuras, que usa como manta para calentarse y como balancín cuando trepa. Vive en los bosques de montaña templados del Himalaya y el suroeste de China, entre los 2.000 y los 4.000 metros de altitud.
Ni panda ni mapache
Aunque su nombre y su dieta lo acercan al panda gigante, el panda rojo no está emparentado con él, ni es un mapache ni un oso. Es el único representante vivo de su familia, una rama aparte del árbol evolutivo. El nombre 'panda' procede de hecho de él: fue descubierto y bautizado antes del panda gigante, que tomó luego el nombre.
Una vida a base de bambú
Como el panda gigante, el panda rojo se alimenta en gran parte de bambú, en particular de las hojas tiernas. El bambú es, sin embargo, un alimento pobre en nutrientes y difícil de digerir, por lo que el animal debe comer grandes cantidades y ahorrar energía. Completa su dieta con frutos, bellotas, raíces, huevos y ocasionalmente pequeños animales. Posee un 'falso pulgar', un hueso de la muñeca alargado que lo ayuda a agarrar los brotes de bambú.
Hábitos esquivos
El panda rojo es un animal sobre todo solitario, arborícola y activo sobre todo al amanecer y al anochecer. Pasa gran parte del día durmiendo entre las ramas, a menudo enroscado con la cola alrededor del cuerpo. Es ágil y está a gusto en los árboles, donde encuentra comida y refugio de los depredadores.
Conservación
El panda rojo está clasificado como especie en peligro. Sus poblaciones están en declive por la destrucción y fragmentación de los bosques de bambú, la caza furtiva y el comercio ilegal. Su conservación depende de la protección de los hábitats de montaña himalayos, cada vez más amenazados. Se ha convertido en un símbolo de la conservación de estos frágiles bosques de altura.
