Photo: Ajit Hota · CC BY-SA 4.0
Panda roux
Ailurus fulgens
Petit, roussâtre et doté d'une longue queue annelée, le panda roux vit parmi les forêts de bambou de l'Himalaya : un animal farouche et fascinant, unique en son genre.
Caractéristiques
Caractère
Farouche, solitaire et arboricole, actif à l'aube et au crépuscule. Calme et agile dans les arbres ; il dort une grande partie de la journée roulé en boule, la queue autour du corps.
Alimentation
Surtout herbivore : principalement bambou (feuilles tendres), complété de fruits, glands, racines, œufs et parfois petits animaux.
Un animal unique
Le panda roux est un petit mammifère, à peine plus grand qu'un chat domestique, à l'aspect ravissant et inimitable. Il a un épais pelage roussâtre, le museau blanc avec de caractéristiques 'larmes' sombres descendant des yeux, et une longue queue touffue annelée de bandes claires et sombres, qu'il utilise comme couverture pour se réchauffer et comme balancier quand il grimpe. Il vit dans les forêts de montagne tempérées de l'Himalaya et du sud-ouest de la Chine, entre 2 000 et 4 000 mètres d'altitude.
Ni panda ni raton laveur
Bien que son nom et son régime le rapprochent du panda géant, le panda roux ne lui est pas apparenté, et ce n'est ni un raton laveur ni un ours. C'est le seul représentant vivant de sa famille, une branche à part de l'arbre évolutif. Le nom 'panda' vient d'ailleurs de lui : il fut découvert et nommé avant le panda géant, qui en prit ensuite le nom.
Une vie à base de bambou
Comme le panda géant, le panda roux se nourrit en grande partie de bambou, en particulier des feuilles tendres. Le bambou est toutefois un aliment pauvre en nutriments et difficile à digérer, si bien que l'animal doit en manger de grandes quantités et économiser son énergie. Il complète son régime de fruits, de glands, de racines, d'œufs et parfois de petits animaux. Il possède un 'faux pouce', un os du poignet allongé qui l'aide à saisir les pousses de bambou.
Des mœurs farouches
Le panda roux est un animal surtout solitaire, arboricole et actif surtout à l'aube et au crépuscule. Il passe une grande partie de la journée à dormir parmi les branches, souvent roulé en boule, la queue autour du corps. Il est agile et à l'aise dans les arbres, où il trouve nourriture et abri contre les prédateurs.
Conservation
Le panda roux est classé comme espèce en danger. Ses populations déclinent en raison de la destruction et de la fragmentation des forêts de bambou, du braconnage et du commerce illégal. Sa conservation dépend de la protection des habitats montagnards himalayens, de plus en plus menacés. Il est devenu un symbole de la conservation de ces fragiles forêts d'altitude.
