Pelobate fosco

Descrizione

Il pelobate fosco è un piccolo anfibio anuro dall'aspetto tozzo e dalla pelle relativamente liscia, di colore bruno-grigiastro con macchie più scure e talvolta sfumature rossastre. Ha occhi grandi e sporgenti con pupilla verticale, e sotto le zampe posteriori possiede robusti speroni cornei a forma di pala, che gli permettono di scavare rapidamente il terreno. Da questi "speroni" deriva il nome inglese e scientifico del gruppo.

Habitat e distribuzione

È diffuso dall'Europa centrale fino all'Asia occidentale. Predilige i terreni sabbiosi e sciolti, facili da scavare, in ambienti aperti come dune, campi coltivati, brughiere e prati vicino a stagni e pozze dove riprodursi. È strettamente legato alla presenza di suoli morbidi.

Comportamento

È un animale prevalentemente notturno e fossorio: di giorno resta nascosto in tane che scava da sé, per emergere di notte a caccia di insetti e invertebrati. Se disturbato può gonfiarsi, emettere versi e rilasciare una secrezione dall'odore pungente, simile a quello dell'aglio, da cui il nome popolare di "rospo dell'aglio".

Curiosità

I suoi girini sono tra i più grandi d'Europa: prima della metamorfosi possono raggiungere dimensioni notevoli, talvolta superiori a quelle dell'adulto. La vita nascosta e la distribuzione frammentata rendono questa specie poco conosciuta.

Conservazione

È classificato come specie a rischio minimo a livello globale, ma in molte regioni europee è in declino e protetto. Le minacce principali sono la perdita di zone umide per la riproduzione e la scomparsa dei terreni sabbiosi aperti.