Pesce leone

Un pesce dall'aspetto regale

Il pesce leone è un pesce marino dall'aspetto inconfondibile e sontuoso. Il corpo è percorso da striature verticali alternate di rosso, bruno e bianco, mentre le pinne sono lunghe, ampie e piumose, distese come i raggi di un ventaglio o come una criniera, da cui deriva il nome. Questa spettacolare 'corona' di pinne non è però solo ornamentale: molti dei suoi raggi sono spine collegate a ghiandole velenifere. Appartiene alla famiglia degli scorfani, i pesci scorpione.

Habitat e distribuzione

È originario delle barriere coralline dell'Indo-Pacifico, dove vive tra i coralli, le rocce e gli anfratti. È però diventato tristemente famoso anche come specie invasiva: introdotto accidentalmente dall'uomo, si è diffuso nel Mar dei Caraibi, lungo la costa atlantica degli Stati Uniti e nel Mediterraneo orientale, dove privo di predatori naturali causa gravi danni agli ecosistemi locali.

Comportamento e veleno

È un predatore che caccia soprattutto al tramonto e di notte. Si avvicina lentamente alle prede, spesso arrivando a spingerle in un angolo con le grandi pinne aperte, per poi risucchiarle in bocca con uno scatto fulmineo. Si nutre di piccoli pesci e crostacei. Le sue spine dorsali sono velenose e servono soprattutto a difesa: la loro puntura è molto dolorosa per l'uomo, anche se raramente pericolosa per la vita. Per questo va sempre osservato senza toccarlo.

Conservazione e curiosità

La specie è classificata come a rischio minimo. Il vero problema legato al pesce leone non è la sua conservazione, ma il contrario: nelle aree in cui è stato introdotto come invasivo, si moltiplica rapidamente e minaccia i pesci autoctoni. In queste zone se ne incoraggia persino la pesca per contenerne la diffusione. È molto apprezzato negli acquari per la sua bellezza, ma richiede attenzione per via del veleno.