Pesce guardastelle
Astroscopus guttatus
Predatore d'agguato dell'Atlantico americano, il pesce guardastelle sta sepolto nella sabbia con gli occhi rivolti al cielo e può persino generare scariche elettriche.
Caratteristiche
Carattere
Sedentario, mimetico, predatore d'agguato
Alimentazione
Carnivoro: pesci e crostacei risucchiati in agguato
Un pesce che guarda le stelle
Il pesce guardastelle deve il nome alla posizione degli occhi: si trovano sulla sommità di una grossa testa piatta e squadrata e sono rivolti verso l'alto, come se scrutasse il cielo. Anche la bocca è orientata verso l'alto, spesso frangiata da piccole appendici cutanee. Il corpo è tozzo, allungato e schiacciato, un progetto anatomico perfetto per una vita passata sepolto nel fondale sabbioso. Può raggiungere una cinquantina di centimetri di lunghezza.
Habitat e distribuzione
Vive lungo le coste atlantiche degli Stati Uniti orientali, tra la Carolina del Nord e New York, su fondali sabbiosi fino a un centinaio di metri di profondità. Si distingue dalla specie sorella meridionale per i numerosi piccoli punti bianchi ravvicinati che ne costellano la testa e il dorso.
Caccia e difesa elettrica
È un predatore d'agguato: si insabbia lasciando emergere solo gli occhi e la bocca, poi aspetta immobile che pesci e crostacei gli passino sopra, per risucchiarli in un istante con un colpo di bocca. La sua arma più straordinaria è l'elettricità: dietro gli occhi possiede organi elettrici modificati dai muscoli oculari, capaci di produrre scariche usate per stordire le prede e per difendersi. È uno dei pochissimi pesci marini in grado di generare corrente.
Curiosità
La combinazione di mimetismo, capacità elettrica e bocca aspirante lo rende un cacciatore quasi invisibile e micidiale. È considerato un buon pesce commestibile, ma viene catturato di rado proprio per la vita nascosta.
Conservazione
L'IUCN classifica la specie come a rischio minimo: è relativamente comune nel suo areale e non è considerata minacciata.
Pro
- Occhi sulla sommità della testa, unici
- Uno dei pochi pesci marini che generano elettricità
- Mimetismo perfetto sotto la sabbia
Contro
- Può dare scariche elettriche: da maneggiare con cautela
- Difficile da osservare, quasi sempre insabbiato
- Non è un pesce da acquario domestico
