Pez león colorado

Un pez de aspecto regio

El pez león colorado es un pez marino de aspecto inconfundible y suntuoso. Su cuerpo está recorrido por rayas verticales alternas de rojo, pardo y blanco, mientras que sus aletas son largas, amplias y plumosas, desplegadas como los radios de un abanico o como una melena, de donde deriva su nombre. Esta espectacular 'corona' de aletas no es, sin embargo, solo ornamental: muchos de sus radios son espinas conectadas a glándulas venenosas. Pertenece a la familia de los escorpénidos, los peces escorpión.

Hábitat y distribución

Es originario de los arrecifes de coral del Indo-Pacífico, donde vive entre los corales, las rocas y las grietas. Pero se ha vuelto también tristemente famoso como especie invasora: introducido accidentalmente por el ser humano, se ha extendido por el mar Caribe, a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos y en el Mediterráneo oriental, donde, al carecer de depredadores naturales, causa graves daños a los ecosistemas locales.

Comportamiento y veneno

Es un depredador que caza sobre todo al atardecer y de noche. Se acerca lentamente a sus presas, a menudo acabando por acorralarlas con sus grandes aletas abiertas, para luego succionarlas hacia la boca con un movimiento fulminante. Se alimenta de pequeños peces y crustáceos. Sus espinas dorsales son venenosas y sirven sobre todo para la defensa: su picadura es muy dolorosa para el ser humano, aunque rara vez mortal. Por eso debe observarse siempre sin tocarlo.

Conservación y curiosidades

La especie está clasificada como de preocupación menor. El verdadero problema ligado al pez león colorado no es su conservación, sino lo contrario: en las zonas donde ha sido introducido como invasor, se multiplica rápidamente y amenaza a los peces autóctonos. En estas zonas se fomenta incluso su pesca para contener su propagación. Es muy apreciado en los acuarios por su belleza, pero requiere precaución por su veneno.