Pesce pietra

Il pesce più velenoso del mondo

Il pesce pietra è un pesce d'agguato dall'aspetto grottesco: il corpo tozzo e bitorzoluto, ricoperto di escrescenze verrucose e spesso incrostato di alghe e sedimenti, lo rende praticamente indistinguibile da una roccia. Proprio questo mimetismo, unito alla sua immobilità, lo rende pericoloso: chi cammina sui fondali può calpestarlo senza accorgersene. Lungo la pinna dorsale porta tredici robuste spine collegate a ghiandole velenifere, capaci di iniettare un veleno tra i più potenti del regno animale.

Habitat e distribuzione

È la specie di pesce pietra più diffusa: vive nelle acque basse del Mar Rosso e di tutto l'Indo-Pacifico, tra barriere coralline, lagune e fondali sabbiosi o detritici. Predilige zone poco profonde dove resta acquattato, spesso parzialmente sepolto nella sabbia.

Comportamento e caccia

È un predatore d'agguato: resta immobile per ore in attesa che pesci e crostacei gli passino davanti, per poi risucchiarli in una frazione di secondo con la sua enorme bocca rivolta verso l'alto. Le spine velenifere non servono per cacciare ma solo per difesa: si ergono quando l'animale è disturbato o schiacciato.

Pericolo e primo soccorso

La puntura provoca dolore intensissimo, gonfiore e, nei casi gravi, può essere letale. In caso di puntura è fondamentale immergere l'arto in acqua molto calda (che aiuta a denaturare la tossina) e ricorrere immediatamente a cure mediche; esiste un antiveleno specifico. Chi frequenta questi mari dovrebbe indossare calzature protettive e non toccare mai il fondale a mani nude.

Conservazione

La specie è comune e non è considerata minacciata. Come tutti gli animali di barriera, dipende però dalla salute degli ecosistemi corallini.