Pesce scatola cornuto

Un pesce dentro una scatola

Il pesce scatola cornuto (Lactoria cornuta), chiamato anche pesce mucca, appartiene alla famiglia degli Ostraciidi, i pesci scatola. Il corpo, giallo punteggiato di macchie azzurre, è racchiuso in una rigida corazza ossea di piastre saldate, con una sezione quasi quadrata: solo le pinne, gli occhi e la bocca sporgono e possono muoversi. Il tratto più curioso sono le due lunghe "corna" che si protendono dalla fronte, come quelle di una mucca o di un toro, e altre due dirette all'indietro sul ventre. Può raggiungere circa 50 cm, ma di solito resta molto più piccolo.

Habitat e distribuzione

Vive nelle barriere coralline e sui fondali sabbiosi dell'Indo-Pacifico. Si muove lentamente, sospinto dal battito delle piccole pinne, in una sorta di volteggio quasi da elicottero, esplorando il fondale in cerca di cibo.

Comportamento e alimentazione

Si nutre soffiando getti d'acqua sul fondo sabbioso per scoprire piccoli invertebrati — vermi, crostacei, molluschi — e alghe, che poi risucchia. La rigida corazza limita la velocità ma offre un'ottima protezione. Come difesa ulteriore, se stressato può rilasciare nell'acqua una tossina (ostracitossina) capace di uccidere altri pesci nelle vicinanze.

Curiosità

La forma "a scatola" e le corna lo rendono uno dei pesci più riconoscibili delle barriere. In acquario è affascinante ma delicato e problematico: la tossina che rilascia sotto stress può avvelenare l'intera vasca, compreso lui stesso.

Conservazione

Non è considerato una specie minacciata, ma come tutti gli abitanti delle barriere coralline dipende dalla salute di questi ecosistemi, messi a rischio da inquinamento e riscaldamento delle acque.