Pez cofre cornudo

Un pez dentro de una caja

El pez cofre cornudo (Lactoria cornuta), también llamado pez vaca, pertenece a la familia Ostraciidae, los peces cofre. Su cuerpo, amarillo salpicado de manchas azul claro, está encerrado en una rígida coraza ósea de placas soldadas y es de sección casi cuadrada: solo las aletas, los ojos y la boca sobresalen y pueden moverse. Su rasgo más llamativo es el par de largos «cuernos» que sobresalen de su frente, como los de una vaca o un toro, más otro par que apunta hacia atrás bajo el vientre. Puede alcanzar unos 50 cm, aunque suele quedarse mucho más pequeño.

Hábitat y distribución

Vive en los arrecifes de coral y los fondos arenosos del Indo-Pacífico. Se mueve lentamente, impulsado por el batir de sus pequeñas aletas, en una especie de vuelo estacionario casi de helicóptero, mientras explora el fondo en busca de alimento.

Comportamiento y alimentación

Se alimenta soplando chorros de agua sobre el fondo arenoso para descubrir pequeños invertebrados — gusanos, crustáceos, moluscos — y algas, que luego succiona. Su coraza rígida limita su velocidad pero le brinda una excelente protección. Como defensa adicional, si se estresa puede liberar en el agua una toxina (ostracitoxina) capaz de matar a otros peces cercanos.

¿Sabías que...?

Su forma de caja y sus cuernos lo convierten en uno de los peces de arrecife más reconocibles. En acuario es fascinante pero delicado y problemático: la toxina que libera bajo estrés puede envenenar todo el tanque, incluido él mismo.

Conservación

No se considera una especie amenazada, pero como todos los habitantes de los arrecifes depende de la salud de estos ecosistemas, puestos en peligro por la contaminación y el calentamiento de las aguas.