Poisson vache à longues cornes

Un poisson dans une boîte

Le poisson vache à longues cornes (Lactoria cornuta), ou poisson-coffre cornu, appartient à la famille des Ostraciidae, les poissons-coffres. Son corps, jaune moucheté de taches bleu clair, est enfermé dans une carapace osseuse rigide de plaques soudées, de section presque carrée : seuls les nageoires, les yeux et la bouche dépassent et peuvent bouger. Son trait le plus frappant est la paire de longues « cornes » qui saillent de son front, comme celles d'une vache ou d'un taureau, plus une autre paire pointant vers l'arrière sous le ventre. Il peut atteindre environ 50 cm, mais reste en général bien plus petit.

Habitat et répartition

Il vit sur les récifs coralliens et les fonds sableux de l'Indo-Pacifique. Il se déplace lentement, mû par le battement de ses petites nageoires, dans une sorte de vol stationnaire presque d'hélicoptère, en explorant le fond à la recherche de nourriture.

Comportement et alimentation

Il se nourrit en soufflant des jets d'eau sur le fond sableux pour découvrir de petits invertébrés — vers, crustacés, mollusques — et des algues, qu'il aspire ensuite. Sa carapace rigide limite sa vitesse mais offre une excellente protection. Comme défense supplémentaire, stressé, il peut libérer dans l'eau une toxine (ostracitoxine) capable de tuer d'autres poissons à proximité.

Le saviez-vous ?

Sa forme en boîte et ses cornes en font l'un des poissons de récif les plus reconnaissables. En aquarium, il est fascinant mais délicat et problématique : la toxine qu'il libère sous stress peut empoisonner tout le bac, lui compris.

Conservation

Il n'est pas considéré comme une espèce menacée, mais comme tous les habitants des récifs, il dépend de la santé de ces écosystèmes, mis en péril par la pollution et le réchauffement des eaux.