Ragno pavone

Un gioiello in miniatura

Il ragno pavone è un piccolissimo ragno saltatore, lungo appena pochi millimetri, ma tra i più spettacolari del mondo animale. Il maschio deve la sua fama all'addome, che porta sul dorso un lembo di pelle riccamente colorato, con motivi iridescenti di blu, rosso, arancione e verde, che può sollevare e aprire come la ruota di un pavone. Le femmine, al contrario, sono più sobrie, di colore bruno-grigiastro e mimetiche. Come tutti i salticidi, ha grandi occhi frontali che gli conferiscono uno sguardo curioso e vivace.

Habitat e distribuzione

È originario dell'Australia, dove vive in una varietà di ambienti, dai boschi alle zone erbose. È un ragno terricolo e diurno, che si muove agilmente tra la vegetazione bassa e il suolo, cacciando attivamente durante le ore di luce.

La danza di corteggiamento

Ciò che rende celebre il ragno pavone è il corteggiamento del maschio, una vera e propria esibizione. Quando incontra una femmina, il maschio solleva il colorato lembo dell'addome e lo sventola come un ventaglio, alza una coppia di zampe e compie una danza ritmica fatta di movimenti e vibrazioni. È una performance rischiosa: se la femmina non è convinta, può reagire aggressivamente. La sua vista straordinaria, capace di percepire l'intero spettro dei colori e anche l'ultravioletto, è fondamentale sia per il corteggiamento sia per la caccia.

Comportamento e curiosità

Non costruisce ragnatele per catturare le prede: come tutti i ragni saltatori, è un cacciatore attivo, che individua piccoli insetti e li cattura con un balzo preciso e fulmineo. Nonostante il nome della specie ('volans', cioè volante) e l'aspetto vistoso, non vola: il nome deriva da una vecchia interpretazione secondo cui i lembi colorati servissero a planare. È del tutto innocuo per l'uomo, sia per le dimensioni minime sia per la natura tranquilla.