Rana dorata panamense

Un piccolo tesoro dorato

La rana dorata panamense (Atelopus zeteki) è in realtà un piccolo rospo della famiglia dei Bufonidi, dal corpo snello e dalla pelle liscia di un giallo oro brillante, talvolta punteggiata di nero. Il colore vivace è un segnale aposematico: avverte i predatori della sua pericolosa tossicità, poiché la pelle contiene potenti veleni. È endemica di una piccola area montana del Panama centro-occidentale.

Habitat e distribuzione

Viveva lungo i ruscelli delle foreste nebulose montane (cloud forest) attorno a El Valle de Antón e al parco di Altos de Campana. Predilige gli ambienti umidi e freschi vicino all'acqua corrente, tra rocce e vegetazione ripariale.

Comportamento e comunicazione

Si nutre di piccoli invertebrati. Un tratto affascinante è il suo modo di comunicare: nel frastuono dei torrenti, dove i richiami sonori si perdono, questi rospi usano un linguaggio dei gesti — muovono e agitano una zampa anteriore (una sorta di "saluto" o semaforo) per segnalare presenza e territorio ai rivali.

Curiosità

È un simbolo nazionale del Panama, presente nella cultura, nella tradizione e persino sui biglietti della lotteria. Il nome scientifico onora l'entomologo statunitense James Zetek, che a lungo lavorò come naturalista a Panama.

Conservazione

L'IUCN la classifica in pericolo critico, ma è probabilmente estinta in natura dalla metà degli anni 2000, complice la letale malattia fungina chitridiomicosi oltre alla perdita di habitat. Sopravvive grazie a programmi di allevamento in cattività, che ne conservano gli ultimi esemplari nella speranza di una futura reintroduzione.