Grenouille dorée de Panama

Un petit trésor doré

La grenouille dorée de Panama (Atelopus zeteki) est en réalité un petit crapaud de la famille des Bufonidae, au corps élancé et à la peau lisse d'un jaune or éclatant, parfois moucheté de noir. Sa couleur vive est un signal aposématique : elle avertit les prédateurs de sa dangereuse toxicité, car sa peau contient de puissants poisons. Elle est endémique d'une petite zone montagneuse du centre-ouest du Panama.

Habitat et répartition

Elle vivait le long des ruisseaux des forêts de nuages de montagne autour d'El Valle de Antón et du parc d'Altos de Campana. Elle privilégiait les milieux humides et frais près de l'eau courante, parmi les rochers et la végétation des berges.

Comportement et communication

Elle se nourrit de petits invertébrés. Un trait fascinant est sa façon de communiquer : dans le vacarme des torrents, où les cris sonores se perdent, ces crapauds utilisent une sorte de langage des signes — ils agitent et font tourner une patte avant (une sorte de « salut » ou sémaphore) pour signaler leur présence et leur territoire aux rivaux.

Le saviez-vous ?

C'est un symbole national du Panama, présent dans sa culture, sa tradition et même sur les billets de loterie. Son nom scientifique honore l'entomologiste américain James Zetek, qui travailla longtemps comme naturaliste au Panama.

Conservation

L'UICN la classe en danger critique, mais elle est probablement éteinte à l'état sauvage depuis le milieu des années 2000, en grande partie à cause de la mortelle maladie fongique chytridiomycose et de la perte d'habitat. Elle survit grâce à des programmes d'élevage en captivité, qui en préservent les derniers individus dans l'espoir d'une réintroduction future.