Salamandra tigre

Una salamandra dalle macchie di tigre

La salamandra tigre è tra le più grandi salamandre terrestri del Nord America, con una lunghezza che può superare i 30 centimetri. Il corpo è robusto, con testa larga e occhi piccoli, e sfoggia una livrea inconfondibile: macchie e barre giallo-oliva su un fondo bruno o nerastro, un disegno che ricorda quello di una tigre e da cui prende il nome. Appartiene alla famiglia delle salamandre talpa (Ambystomatidae), la stessa dell'axolotl.

Habitat e distribuzione

Vive in gran parte del Nord America temperato, in ambienti molto vari — praterie, boschi, campi — purché vi siano un terreno soffice in cui scavare e pozze o stagni per la riproduzione. È strettamente legata alla vita sotterranea.

Comportamento

Come le altre salamandre talpa, trascorre la maggior parte della vita nascosta in tane e gallerie che scava nel terreno, uscendo soprattutto nelle notti umide e piovose. Si nutre di vermi, insetti, lumache e altri piccoli invertebrati. In primavera si porta nelle pozze per riprodursi, dove depone le uova; le larve acquatiche, provviste di branchie esterne, si sviluppano fino alla metamorfosi.

Curiosità

In alcune condizioni le larve possono non completare la metamorfosi e restare acquatiche pur diventando adulte e riproduttive, un fenomeno chiamato neotenia, lo stesso che caratterizza in modo permanente l'axolotl. La salamandra tigre è talvolta tenuta in terrario, dove può vivere anche oltre dieci anni.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come a rischio minimo: è comune e diffusa. La perdita di zone umide, l'inquinamento e l'introduzione di pesci nelle pozze riproduttive possono però incidere localmente.