Rana viola

Una rana dall'aspetto insolito

La rana viola è uno degli anfibi più strani e affascinanti del mondo. Ha un corpo tozzo e gonfio, quasi sferico, di un caratteristico colore violaceo o bruno-purpureo, sorretto da zampe corte e robuste. La testa è piccola rispetto al corpo e termina in un curioso muso appuntito, con una sorta di piccola proboscide biancastra. Questo aspetto, così diverso da quello delle rane comuni, è il risultato di un adattamento estremo a uno stile di vita del tutto particolare.

Habitat e vita sotterranea

La rana viola è endemica dei Ghati occidentali, una catena montuosa dell'India ricca di biodiversità unica. La sua caratteristica più straordinaria è che trascorre quasi tutta la vita sottoterra: passa gran parte dell'anno nascosta nel terreno, a diversi metri di profondità, uscendo in superficie solo per pochissimi giorni. Il corpo tondeggiante e le zampe robuste sono perfetti per scavare e vivere sotto la superficie.

Riproduzione e alimentazione

Questa rana emerge dal sottosuolo solo per un breve periodo all'anno, in coincidenza con l'arrivo dei monsoni e delle piogge, per riprodursi in fretta prima di tornare a scomparire sottoterra. Vive nascosta anche perché la sua dieta è sotterranea: si nutre principalmente di termiti, che cattura con la lingua nei loro cunicoli, senza bisogno di uscire a caccia.

Un fossile vivente

La rana viola è considerata un vero fossile vivente: appartiene a una linea evolutiva antichissima, che si è separata dalle altre rane decine di milioni di anni fa. La sua scoperta scientifica, avvenuta solo in tempi relativamente recenti, ha destato grande interesse proprio per il valore unico che rappresenta nella storia evolutiva degli anfibi.

Conservazione

La rana viola è classificata come specie prossima alla minaccia. Il suo areale ristretto e la vita nascosta la rendono vulnerabile alla distruzione e all'alterazione del suo habitat, dovute all'agricoltura e alle trasformazioni del territorio. La protezione delle foreste e dei suoli dei Ghati occidentali è essenziale per la sopravvivenza di questo straordinario e antichissimo anfibio.