Necturo maculato

La salamandra dalle branchie piumate

Il necturo maculato (Necturus maculosus) è una salamandra interamente acquatica della famiglia dei Proteidi. Il suo tratto più caratteristico è la neotenia (o pedomorfosi): a differenza di molti anfibi che da adulti perdono le branchie e passano a respirare con i polmoni, il necturo conserva per tutta la vita le vistose branchie esterne, rosse e piumate, ai lati del capo. Il corpo, lungo e cilindrico, è di un bruno-ruggine con macchie scure, la coda è appiattita e ogni zampa ha quattro dita.

Habitat e distribuzione

Vive nelle acque dolci del Nord America orientale — laghi, fiumi e stagni. La respirazione attraverso pelle e polmoni non gli basta, perciò dipende dalle branchie: nelle acque fredde e ben ossigenate queste restano piccole, mentre in acque calde e stagnanti diventano molto più grandi ed espanse, per compensare la minor disponibilità di ossigeno.

Comportamento e alimentazione

È notturno, attivo di giorno solo quando l'acqua è torbida. È un predatore opportunista che mangia praticamente tutto ciò che gli entra in bocca: insetti, molluschi, lombrichi, piccoli pesci e uova. Le femmine raggiungono la maturità sessuale intorno ai sei anni e depongono in media una sessantina di uova.

Curiosità

In natura vive in media una decina d'anni. Il nome popolare inglese "mudpuppy", cucciolo di fango, nasce dalla falsa credenza che questi anfibi emettano suoni simili a un cane; in realtà sono quasi silenziosi.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo. È ancora diffuso, ma essendo interamente acquatico è sensibile all'inquinamento e al degrado delle acque dolci: la sua presenza è considerata un buon indicatore della qualità dell'acqua.