Spatolino meraviglioso

Un colibrì dalla coda unica

Lo spatolino meraviglioso è uno dei colibrì più straordinari al mondo. Il maschio possiede appena quattro penne nella coda, ma due di esse sono enormemente allungate, incrociate e terminano in ampie "racchette" o spatole di colore blu-violaceo iridescente. Nessun altro uccello sfoggia una struttura simile. Il piumaggio unisce toni verdi brillanti, una gola turchese e una vistosa cresta violacea sul capo. È un uccello minuto, in cui la coda ornamentale può superare la lunghezza del corpo.

Habitat e distribuzione

La specie è endemica di un'area ristretta del Perù settentrionale, nella regione dell'Amazonas, lungo i versanti orientali delle Ande. Vive ai margini della foresta montana e nella boscaglia spinosa a quote comprese fra circa 2000 e 3000 metri, dove si nutre del nettare di fiori come quelli del "lily of the Incas" e di arbusti locali.

Corteggiamento

Il maschio usa le racchette caudali in una spettacolare danza nuziale: le fa oscillare e vibrare davanti alla femmina, muovendole indipendentemente come piccole bandiere, mentre si libra a mezz'aria. Questo sforzo è talmente intenso che il maschio si esaurisce rapidamente e deve riposare tra un'esibizione e l'altra. È un esempio da manuale di selezione sessuale, in cui un ornamento estremo evolve perché preferito dalle femmine.

Curiosità

Come tutti i colibrì, batte le ali decine di volte al secondo e può restare immobile in volo stazionario. La sua rarità e bellezza lo hanno reso un simbolo per il birdwatching in Perù, e la sua immagine è usata per promuovere la tutela delle foreste andine.

Conservazione

L'IUCN considera la specie prossima alla minaccia (in alcune valutazioni in pericolo): l'areale minuscolo e la distruzione dell'habitat per l'agricoltura la rendono fragile. Progetti locali di riforestazione e la coltivazione di piante nettarifere aiutano a sostenerne le popolazioni.